Žánry, nebo typy malby, byla kodifikována v sedmnáctém století francouzské královské akademie. v sestupném pořadí podle důležitosti žánry jsou historie, portrét, žánr, krajiny a zátiší. Tato tabulka ligy, známý jako hierarchii žánry, byl založen na pojetí člověk měřítkem všech věcí – krajiny a zátiší byly nejnižší proto, že nezahrnoval lidské předmět. Historie byl nejvyšší, protože vypořádat s nejvznešenější událostí lidských dějin a s náboženstvím.