Fosilní paliva jsou ložiska ropy, zemního plynu a uhlí, tvořené rozkladu, po miliony let, organických materiálů (rostliny, stromy, zvířata a bakterie). Protože spalování fosilních paliv uvolňuje uhlík, která byla z přirozeného cyklu uhlíku tak dlouho (na rozdíl od s živými nebo více nedávno mrtvé organické hmoty, známý jako biomasa) ovlivňuje rovnováhu mezi uložený uhlík a uhlík v atmosféře jako CO2 skleníkový plyn.