Jakékoliv kovové terminál vyzařují nebo shromažďování nabité částice, obvykle uvnitř komory lampy vypouštění plynu. Zářivka, elektrody jsou obvykle kovových vláken se zvláštní prášky zvané emisní mix. Záporně nabitá, volné elektrony vysílané jedné elektrody jsou přitahovány k pozitivní elektrody (anoda), vytváří elektrický proud a oblouk mezi elektrodami.