Rodina 75 různých toxických chlorovaných uhlovodíků vznikla jako vedlejší produkty v chemických reakcích, zahrnující chlor a uhlovodíky, obvykle za vysokých teplot. 2,3,7,8-Tetrachlordibenzo [1] dioxin je rodina "premiéra" a zřejmě nejvíce toxické člen dioxinů. Ačkoliv tyto sloučeniny mají relativně nízké tlaky páry a chudé rozpustnost ve vodě, že cyklu od vodního prostředí – kde jsou uloženy ze spalování odpadů, dřevo, vypalování, buničina bělení, tavící atd ---do atmosféry v řadě malých kroků, zůstat ve vzduchu, a atmosférické mobile, na krátkou dobu. Dioxinů byly nalezeny v některých organismů na všechny zemské kontinenty.