Původně francouzský termín, což znamená v angličtině, vanguard nebo předvoj (část armády, která jde vpřed napřed). Aplikované na umění, který je v čele, je inovační, který zavádí a zkoumá nové formy a v některých případech nový předmět. v tomto smyslu termín poprvé objevil ve Francii v první polovině devatenáctého století a je obvykle připsána na vlivné myslitel Henri de Saint-Simon, jeden z pohybu socialismu. Věřil v sociální sílu umění a umělců, vědců a průmyslníků, viděl jako představitelé nové společnosti. v roce 1825 napsal: "My umělci budou sloužit jako avantgardní" je moc umění nejbezprostřednější: když chceme šířit nové myšlenky zahrnul jsme způsobem je na mramor nebo plátno velkolepý osud pro umění je to pozitivní moci nad společnosti, pravda kněžské funkce a běžící v autě (tj Vanguard) intelektuální schopnosti! " Avantgardní umění lze říci, že začít už ve století s sestávající z realismu Gustave Courbet, který byl silně ovlivněn počátkem socialistické myšlenky. Následovalo postupné hnutí moderního umění, a termín avantgarda je více či méně synonymní s moderním. Některé avant třída hnutí jako kubismus například zaměřují hlavně na inovace formy, jiné jako Futurismus, De Stijl nebo surrealismus měli silný sociálních programů. Představa avantgardy ctí myšlenku, že umění by se měla posuzovat především na kvalitu a originalitu vizí umělci a myšlenek.