Jako protiklad k válce limited totální válka obvykle označuje vojenský konflikt, v němž válka ovlivňuje nakonec celou populaci, civilní, jakož i armáda. Americké občanské válce, přinejmenším v plném slunci, může sloužit jako příklad totální války z důvodu likvidace vojenských i civilních zdrojů na jihu Unie armády, působící v rámci Generál Grant a zejména generál Sherman během 1864 a 1865.