Náboženské reformní hnutí formálně zahájena v roce 1517, kdy německý mnich Martin Luther otevřeně napadl zneužívání římskokatolickou doktrínou. Luther namítli, že lidé četl Bibli pro sebe v hledání Boží milost a že Bible, ani církevní doktrína, byl nejvyšší autoritou v lidské vztahy. Luther stížnosti přispěl řadu odlišných náboženských skupin, z nichž některé by usadili v Americe se z různých forem útlaku v Evropě.