V kampani ratifikovat ústavu 1787 nacionalisté začala, odkazující na sebe jako federalisty, které dopravují významu, které jsou ve prospěch rozdělení orgán mezi jejich navrhované silné národní vládu a státy. Zmatek v terminologii možná pomohla získat jistou podporu mezi občany o silné – a potenciálně tyransky – národní vláda. Některých předních nacionalisté 1780s stal federalisté v 1790s. Viz Antifederalists. Termín rovněž odkazuje na politickou stranu založil Alexander Hamilton v 1790s na podporu jeho hospodářský program.