Termín někdy používá k odkazování na fyzické či materiální podobě znamení (např. slova, obrázky, zvuky, akty nebo objektů). Někteří komentátoři to znamená totéž jako signifier, (což pro Saussure, sám se nevztahovala na hmotné podobě). The Peircean ekvivalent je representamen: formulář který znamení bere, ale i pro Peirceová nebyl nutně materiální podobě.