Une fréquence standard qui n'a pas de précision inhérente et doit donc être calibrée contre un étalon primaire de fréquence. Remarque : étalons secondaires incluent les oscillateurs et les normes de rubidium. Un cristal oscillateur dépend de ses dimensions physiques, qui varient avec les conditions environnementales et de fabrication pour sa fréquence. Rubidium A standard est un étalon secondaire, même si elle utilise des transitions atomiques, parce qu'elle prend la forme d'une cellule de gaz grâce auquel est transmis un signal optique. Cellule le gaz a imprécisions inhérentes à cause de variations de pression de gaz, y compris ceux induits par les variations de température. Il y a aussi des variations dans les concentrations des gaz tampon nécessaire, quelles variations provoquent des écarts de fréquence.