Une étiquette est attachée au et identifie une chose comme un article en stock, un cas d'éléments, une palette de cas, une voiture en passant par un lecteur sur une autoroute à péage, ou la personne en passant par une ouverture de porte. Un émetteur/récepteur envoie une activation du signal et reçoit des informations d'identification. Un actif RFID tag comporte une batterie interne et a une portée plus longue qu'une étiquette passive qui est propulsée par le signal de radio qu'elle reçoit.