Radicaux libres réagissent avec les molécules, les atomes, les autres radicaux dans la longue série de réactions en chaîne. Un radical se forme dans l'atmosphère par réaction chimique ou la photolyse. Radicaux sont très réactifs et va tirer des atomes ou électrons, d'autres molécules pour remplir leur coquille externe valance. Nouveaux radicaux peut formé à partir de la molécule initiale qui réagissent alors avec une autre molécule, etc. , cette réaction se propage d'une espèce à l'autre jusqu'à ce que se produit une réaction de cessation d'emploi. Réaction de la fin implique généralement la réaction des deux radicaux libres pour former un produit stable.