Il s'agit d'un phénomène qui se produit au cours de l'hiver polaire dans laquelle air stratosphérique se déplace dans un mouvement circulaire, avec un volume de relativement air immobile en son centre. La température dans le vortex est environ-130 degrés F (-80 degrés C), qui contribue à la formation de nuages stratosphériques polaires. Bien que généralement plus prolongé et plus froides au-dessus de l'Antarctique, le vortex polaire dans l'Arctique forme dans une certaine mesure, et lorsque les températures y sont plus froids et le vortex persiste, destruction de l'ozone stratosphérique arctique sur les nuages stratosphériques polaires dans l'Arctique ont également été observée.