Ces termes donnent aux scientifiques un moyen de décrire la quantité d'une substance est contenue dans un échantillon : pièces d'analyte par million de parties de l'échantillon, par exemple. En chimie de l'atmosphère, ceux-ci deviennent parties volumineuses d'analyte par parties volumineuses d'ambiance : ppmv, ppbv, etc. à des concentrations faibles d'analyte en phase gaz l'analyte est censé pour agir comme un gaz parfait. Par exemple, une concentration de 1 ppmv de formaldéhyde représenterait 1 litre de formaldéhyde par chaque 1 000 000 litres d'air ; aussi équivalent à 1 microlitre de H ₂ CO par litre d'air. Dans les concentrations en phase gaz que ces unités sont également phase gaz appelés rapports de mélange. La raison est parce qu'ils sont juste celui, ratios d'analyte volume au volume de l'échantillon, le volume de l'échantillon n'est pas grave.