L'oxygène moléculaire dans la stratosphère est divisée en une paire de radicaux d'oxygène par la lumière avec une longueur d'onde de 240 nanomètres ou moins. Si l'un de ces radicaux o rencontre une molécule d'oxygène, il peut la liaison pour produire de l'ozone. Cette réaction est seulement stable si une autre molécule est présente à absorber l'excès d'énergie libéré comme le radical de l'oxygène et la liaison de la molécule. C'est un appelle une réaction de trois corps et le troisième corps expose son retrait de l'excès d'énergie par pleuvoir au large à une énergie plus élevée et en augmentant la température de l'atmosphère où cette réaction se produit.