Un disque plat, circulaire, en plastique recouvert de matériau sur lequel bits peuvent être stockés sous forme de zones réfléchissantes et nettement moins réfléchissante, d'où les données enregistrées peuvent être lues quand éclairé par une source de faisceau étroit, comme une diode laser. Remarque : les bits sont stockés séquentiellement sur une piste continue en spirale.