Ce terme est pratiquement synonyme de Néo-expressionnisme et ses sous-groupes de Neue Wilden et Transavanguardia. Un nouvel esprit dans la peinture était le titre d'une grande exposition à la Royal Academy de Londres en 1981. Il a tenté de résumer l'état de la peinture à ce moment-là. C'était un début de réponse aux nouveaux courants qui est apparu dans la peinture et de sculpture, vers 1980 et a agi comme un tableau de bord qui a amené ces développements à l'attention du public. L'expression nouvelle peinture esprit est devenu utilisé notamment en Grande-Bretagne et est utile en ce qu'elle englobe également les aspects de la nouvelle peinture à cette époque qui ne correspondent pas tout à fait confortablement dans la catégorie du Néo-expressionnisme, tels que les peintres américains David Salle, Eric Fischl et en Grande-Bretagne Paula Rego, Stephen McKenna, Stephen Campbell ou le peintre Sean Scully. En Grande-Bretagne en particulier, le renouvellement de l'intérêt pour la peinture dans les années 1980, surtout figuratif peinture, mis en évidence frais, le travail des artistes plus âgés comme Howard Hodgkin mais aussi celles, souvent appelé l'école de Londres.