Une source lumineuse à décharge de haute intensité fonctionnant à une pression relativement élevée (environ 1 atmosphère) et la température à laquelle la plupart de la lumière est produite par le rayonnement de la vapeur de mercure excités. Revêtements phosphore sur certains types de lampes ajouter un éclairage supplémentaire et améliorer le rendu des couleurs.