Très réactifs atomes ou molécules octets (électroniques) incomplètes et inégal donc nombre d'électrons. (Dans le cas de l'hydrogène radical que c'est un duo incomplète. ) Espèces sont très électrophile, seront Résumé des atomes d'autres molécules pour compléter leurs octets et produisent, dans le processus de nouveaux radicaux des radicaux libres. Dans l'atmosphère, la plupart des espèces de radicaux libres ont des temps de courte vie ; cependant, ils peuvent promouvoir la transformation de l'oxygène à l'ozone et également prendre part dans le cycle catalytique de la destruction de l'ozone (voir chlore et le monoxyde de chlore). (Aussi voir radicaux. )