Un processus qui modifie le bilan énergétique du système climatique, c'est-à-dire les changements de l'équilibre relatif entre le rayonnement solaire incident et le rayonnement infrarouge sortant de la terre. Ces mécanismes incluent des changements dans l'irradiation solaire, les éruptions volcaniques et amplification de l'effet de serre naturel par les émissions de gaz à effet de serre.