L'essor de la photographie conceptuelle dans les années 1960 a coïncidé avec les premières explorations dans l'art vidéo. Using caméras, artistes comme Richard Long et Dennis Oppenheim a commencé à enregistrer leurs performances et temporaires d'art fonctionne d'une manière qui est maintenant souvent qualifiée de pince-sans-rire. Le but était de faire des images simples et réalistes de l'oeuvre qui avait l'air aussi documentaire que possible. C'est le caractère piétonnier de la photographie, sa capacité inébranlable de photographier tout le même, que les artistes aimés, croyant que c'était l'art représenté sur la photo qui a été importante. Des précédents pour Photographie conceptuelle peut être trouvée dès le début du XXe siècle où Alfred Stieglitz photographié Marcel Duchamp les ready-made d'issu d'un urinoir, fontaine, pour une exposition à New York. La fontaine originale a été perdue, mais les photographies par Stieglitz restent et sont devenus des œuvres d'art en soi.