Climat au sens étroit est habituellement défini comme le « temps moyen », ou plus rigoureusement, comme la description statistique en fonction de la moyenne et la variabilité de grandeurs pertinentes sur une période de temps allant de mois à des milliers d'années. Période le classique est de 3 décennies, tel que défini par l'Organisation météorologique mondiale (OMM). Ces quantités sont souvent surfaces plupart des variables comme la température, les précipitations et les vents. Climat dans un plus large sens est l'État, y compris une description statistique, du système climatique.