La durée pendant laquelle qu'une espèce chimique peut survivre sans réagir, photolysant, dissociantes, ou autrement se transforme en une autre espèce chimique. Produits chimiques hautement réactives ont des durées de vie courtes. Par exemple, si la vitesse de la réaction d'une espèce cible avec une espèce d'attaque est très rapide puis la durée de vie de l'espèce cible sera courte. Par exemple, la réaction des radicaux smalls comme hydroxyle radicale dans la troposphère est très rapide avec beaucoup d'espèces communes troposphériques, et par conséquent la durée de vie troposphérique du radical hydroxyle est mesurée en secondes.