Toutes les pièces (réservoirs) et flux de carbone. Le cycle est généralement considéré comme quatre principaux réservoirs de carbone reliés entre eux par des voies d'échange. Les réservoirs sont l'atmosphère, la biosphère terrestre (comprend généralement des systèmes d'eau douce), des Océans et des sédiments (y compris les combustibles fossiles). Mouvements annuels de carbone, les échanges de carbone entre les réservoirs, se produisent en raison de divers processus chimiques, physiques, géologiques et biologiques. L'océan contient la plus grande piscine de carbone près de la surface de la terre, mais la plupart de cette piscine n'est pas impliqué avec échange rapide avec l'atmosphère.