Un mot utilisé en relation avec la peinture pour décrire les caractéristiques de la surface de la peinture résultant de son application au pinceau. Pinceau peut varier d'extrêmement lisse — comme, par exemple, dans le travail des peintres allemand Neue Sachlichkeit — à très épais, comme dans les diverses formes de l'expressionnisme, et de ce qu'on appelle la gestuels (voir aussi empâtement). Pinceau, comme l'écriture, peut être très personnel et peut être un facteur important dans l'identification des travaux de l'artiste. Il peut aussi être très expressif — c'est-à-dire l'application de la peinture elle-même joue un rôle pour transmettre l'émotion ou la signification du travail. Dans la théorie de l'art moderne, l'accent est mis sur l'idée qu'une peinture devrait avoir sa propre réalité, plutôt que de tenter d'imiter le monde en trois dimensions. Valeur est donc placé sur pinceau distinctif parce qu'elle affirme la surface bidimensionnelle du travail et la réalité de la peinture elle-même. Pinceau distinctif est également considéré comme précieux parce qu'il met en avant le rôle du médium lui-même. Le peintre Robert Ryman a consacré toute sa carrière à une exploration du travail au pinceau.