Algues brunes font partie de la Phaeophycophyta Division, dont environ 1 500 espèces sont presque exclusivement marins. Il s'agit notamment de la plus grande des algues et les laminaires. Le brun algues ont la chlorophylle a et c, ainsi que les carotènes et xanthophylles, mais la coloration verte de la chlorophylle est masquée par les pigments jaunes et brunes. Brown algues sont parmi les plus grands organismes photosynthétiques sur terre. Le plus grand laminaires peuvent atteindre plus de 60 mètres de long, formant des denses forêts sous-marines dans les eaux plus froides. Nombreuses algues microscopiques se développent comme des épiphytes sur végétation subaquatique, formant des réseaux de filaments ramifiés ou incrustations larges. Toutes les espèces sont multicellulaires et ne forment pas de colonies. Leurs cycles de vie sont complexes, impliquant l'alternance des générations. En général, ils ne sont pas des organismes flottants, mais sont attachés à la roche, corail ou autre surface ferme. Sargassum herbe, cependant, est une algue brune flottante qui reste à flot en produisant la vessie gazeuse.