Tout corps physique absorbe et émet un rayonnement électromagnétique lorsque sa température est au-dessus du zéro absolu. Loi de Planck détermine le flux de rayonnement d'un corps à une longueur d'onde spécifique. En chimie de l'atmosphère, le calcul impliquant montre de rayonnement de corps noir de la terre que température de surface de la Terre serait inférieure au point de congélation de l'eau si elle n'a pas une atmosphère qui absorbé certains du rayonnement sortant.