Une machine auxiliaire nécessaire pour démarrer et pour bien contrôler le flux de courant pour sources lumineuses à décharge gaz tels que les lampes à décharge (HID) fluorescente et de haute intensité. En général, les ballasts magnétiques (aussi appelés ballasts électromagnétiques) contiennent enroulements de cuivre sur un noyau de fer tandis que les ballasts électroniques sont plus petits et plus efficaces et contiennent des composants électroniques.