Chlore actif peut être un atome de chlore unique qui est un radical (« Cl dot ») et donc très réactif. Il peut aussi être une molécule contenant du chlore qui est réactif (ClO). Rôle plus notable du chlore actif en chimie de l'atmosphère est en destruction catalytique de l'ozone dans la stratosphère et l'accumulation de chlore actif dans la stratosphère polaire de la terre durant la nuit polaire qui conduit à la formation de trou d'ozone majeur au cours du printemps.