L'abject est un complexe psychologique, philosophique et linguistique concept développé par Julia Kristeva dans son livre 1980 pouvoirs de l'horreur. Elle a été en partie influencée par les idées antérieures de l'écrivain français, le penseur et le surréaliste dissident, Georges Bataille. On peut dire très simplement que l'abject est composé de ces éléments, en particulier du corps, qui transgressent et menacent notre sentiment de propreté et de la bienséance. Kristeva elle-même a commenté "ordures et les cadavres me montrent ce que j'ai en permanence Poussée de côté afin de vivre". Dans la pratique l'abjecte couvre toutes les fonctions corporelles, ou les aspects du corps, qui sont considérées comme impur ou inapproprié pour l'affichage public ou de discussion. L'abject présente un fort contexte féministe, femelles fonctions corporelles en particulier sont « abjected » par un ordre social patriarcal. Dans les années 1980 et 1990 de nombreux artistes a pris connaissance de cette théorie et il reflètent dans leur travail. En 1993, le Whitney Museum, New York, ont organisé une exposition intitulée Art abjecte : répulsion et désir dans l'Art américain, qui a donné le terme une monnaie plus large dans l'art. Cindy Sherman est considérée comme essentielle à l'abject en art, ainsi que bien d'autres dont Louise Bourgeois, Helen Chadwick, Paul McCarthy, Gilbert & George, Robert Gober, Carolee Schneemann, Kiki Smith et Jake et Dinos Chapman.