Le conservateur français Nicholas Bourriaud publia un ouvrage intitulé esthétique relationnelle en 1998 dans lequel il décrit le terme en ce sens "un ensemble de pratiques artistiques qui prennent comme point de départ théorique et pratique de l'ensemble des relations humaines et de leur contexte social, plutôt que d'un espace indépendant et privé. ' Il a vu des artistes comme facilitateurs et non responsables et assimilés art informations échangées entre l'artiste et le spectateur. L'artiste, en ce sens, donne un accès public au pouvoir et les moyens de changer le monde. Bourriaud cité l'art de Gillian Wearing, Philippe Parreno, Douglas Gordon et Liam Gillick comme artistes qui travaillent à cet agenda.