L'afflux massif d'or et d'argent en Europe de l'Amérique espagnole au XVIe siècle, avec une demande accrue pour des quantités limitées de marchandises, partit trois plier la hausse des prix (la « grande inflation ») qui a provoqué de profonds bouleversements économiques, des perturbations sociales et l'instabilité politique parmi les nations et les peuples européens.