Servitude sous contrat représenté service temporaire pour une période déterminée, généralement de quatre à sept ans, à un propriétaire légalement désigné. Servitude perpétuelle signifie être détenue par une autre personne pour la vie--et en fin de compte, même à travers les générations. Dans les premiers jours de la Virginie, les sujets anglais et américains d'origine africaine étaient des serviteurs engagés, mais au fil du temps noirs seraient soumis à la servitude perpétuelle comme biens personnels, définis comme des biens meubles de leurs maîtres tout puissants et sans droits d'aucune sorte.