En pintura, to es refereix a la relativa lleugeresa o la foscor d'un color (vegeu també clarobscur). Un color pot tenir un nombre gairebé infinit de diferents tons. To també pot significar el color propi. Per exemple, quan Van Gogh escriu "vaig exagerar la imparcialitat del cabell, fins i tot arribo a tons taronja, chromes i groc llimona pàl·lid", es refereix a aquells colors a un determinat valor tonal. En la seva famosa teoria de la pintura, el pintor francès Georges Seurat descriu com color (teinte) i el to (tona) es pot utilitzar per crear efectes emocionals particulars: ' Gaiety s'obté mitjançant l'ús de lluminositat dominant en to; de calidesa que preval en color. ' El terme sembla haver arribat a l'ús generalitzat amb la pujada de la pintura directament de la natura en el segle XIX, quan artistes es va interessats en la identificació i reproduint tota la gamma de tons que es troben en un tema particular. Això al seu torn va portar a un interès de color pel seu propi bé i en teoria de color. No obstant això, to és també una expressió musical i el seu ús en relació amb la pintura reflecteix la teoria que la pintura pot ser com la música, que va esdevenir cada vegada més important des del 1870. Des d'aquesta època del pintor JAM Whistler, per exemple, va fer pintures utilitzant una varietat molt limitada estretament relacionats amb tons de només un o dos colors i els va donar títols musicals. Aquest tipus de pintura s'anomena pintura tonal. L'any 1908, en les Notes del seu A pintor, Henri Matisse va escriure: "Quan he trobat la relació de totes les tonalitats el resultat ha de ser una harmonia de vida de totes les tonalitats, una harmonia no gaire diferent de la d'una composició musical. '