Simbolisme terme encunyat 1886 pel crític francès Jean Moréas per descriure la poesia de Mallarmé i Verlaine. Aviat aplicada a l'art on es descriu a continuació, enfront l'impressionisme, realisme, naturalisme, del tradicional mitològic, religió i literari matèria, però emprava per nous continguts psicològics, especialment eròtic i mística. Fenomen complex internacional però sobretot francesos (Moreau, Redon, Gauguin), belga (Khnopff, Delville) i britànica (Rossetti, Burne-Jones, Watts, Beardsley).