En l'atmosfera sofre òxids (vegeu diòxid de sofre) es converteixen en àcid sulfúric. Òxids de sofre i nitrogen es combinen amb la humitat atmosfèrica per produir pluja àcida. Encara que alguns òxids de sofre són introduïts a l'atmosfera per natural significa, com erupcions volcàniques, la majoria de sofre òxids responsables en els efectes perjudicials de pluja àcida provenen de fonts antropogèniques, principalment la crema de combustibles fòssils. Àrees en el nord-est dels Estats Units, l'est del Canadà i nord d'Europa han patit danys a causa dels efectes de pluja àcida. En moltes àrees danyar els boscos, els cultius, llacs i rierols són tan greus que són completament desproveïda de qualsevol forma de vida. Passos estan ara prenent en moltes parts del món per reduir la quantitat de diòxid de sofre introduït a l'atmosfera. El 1990, esmenes on fa a l'acte d'aire net que posa les restriccions sobre l'alleujament de sofre dioxides en plantes d'energia. Les crides d'esmena per a la reducció d'emissions de sofre a nivell de gairebé 20 milions de tones l'any 1990 per aproximadament 10 milions de tones l'any per el 1 de gener de 2000.