Els radicals lliures reaccionar amb molècules, els àtoms, els altres radicals en la llarga sèrie de reaccions en cadena. Un radical es forma en l'atmosfera a través de la reacció de photolysis o productes químics. Radicals són molt reactius i es tiri d'àtoms o electrons d'altres molècules d'omplir les seves closques valance exterior. Nou radicals pot formar de la molècula original que llavors reacció amb una altra molècula, etc aquesta reacció es propaga d'una espècie a una altra fins que es produeix una reacció d'acabament. Reacció de l'extinció en general implica la reacció dels dos radicals lliures per formar un producte estable.