En la pintura il·lusionista tradicional utilitzant Perspectiva, pla del quadre es concep com el vidre de la finestra teòric a través del qual l'espectador es veu en la representació de la realitat que es troba més enllà. En pràctica el pla del quadre és el mateix que la superfície física real de la pintura. En modern art pla del quadre es va convertir en un problema important. Formalist teoria afirma que una pintura és un objecte plana i que en els interessos de la veritat hauria no pretendre ser que no sigui plana. En altres paraules, hauria d'haver cap il·lusió de tres dimensions i així tots els elements del quadre es troba en el pla del quadre.