El principi d'utilitzar una font de llum i un sensor fotosensible on se centra la porció principal de les emissions d'origen. Quan partícules de fum entri el camí clar, alguns de la llum es dispersa i alguns és absorbit, reduint així la llum arribant el sensor receptora. La llum reducció senyal és processat i utilitzat per transmetre una condició d'alarma quan tot respongui a criteris preestablerts.