L'element que va patir la desintegració radioactiva per produir un isòtop radioactiu i arribar a produir un producte més estable. Aquesta decadència pot ser per l'emissió d'una partícula alfa, dos protons i dos neutrons, o per l'emissió d'una partícula beta, l'emissió d'un electró que converteix un neutró en un protó. Això s'utilitza en la datació d'objectes perquè passa el deteriorament en un patró conegut previsible.