Terme generalment utilitzat per referir-se a qualsevol persona d'origen xinès, que viuen a l'estranger sobre una base permanent, pel que fa a la seva o seva ciutadania actual. A l'estranger xinès minories es concentren principalment al sud-est d'Àsia, però també es troben en altres parts d'Àsia, Orient Mitjà, Europa, Amèrica del Nord, Amèrica del Sud i el Carib. A l'estranger xinesos han estat important per al govern en el poder a la Xina com a font de contactes de negoci i de suport financer i moral de l'estranger. La majoria de la inversió estrangera a la Xina és xinesos d'ultramar, i més que un 90 per cent de tots els turistes estrangers que visiten la Xina són xinesos d'ultramar. També s'utilitza a la Xina per referir-se a persones que viuen a la Xina que ha tornat de sojourns a l'estranger.