Un gen que causa les cèl lules créixer d'una manera incontrolada, és a dir, que causa càncer. Oncogens són formes mutants de normals gens funcionals (anomenats proto-oncogenes) que tenen un paper en la proliferació cel·lular normal. Oncogens es troben en tumors i el retrovirus; en aquest últim cas, haver estat recollits juntament amb gens retrovirals durant la replicació retroviral a l'hoste. Una vegada incorpora com a part del genoma retroviral, s'activen en moment inadequat i llocs retroviral promotors, convertint-se així en oncogens.