La paraula ingenu significa simple, senzilla, insensible. Com un terme art que es refereix específicament a artistes que també han tingut sense formació en una escola d'art o l'Acadèmia. Art es caracteritza per la simplicitat infantil d'execució i visió ingènua. Com a tal que ha estat valorada pels modernistes que busquen escapar el que veuen com la sofisticació sincer d'art creat dins del sistema tradicional. El més famós artista ingenu dels temps moderns és Henri Rousseau, conegut com Le Douanier (home de costums) des de la feina a temps complet, que va ocupar. Altres són Bauchant, i a la Gran Bretanya el mariner de St Ives Alfred Wallis, el treball del qual famosament influenciat Ben Nicholson. Ingenu, artistes de vegades es refereixen com primitives moderns (vegeu primitivisme). La categoria també es superposa amb què s'anomena outsider art, o a França, Art Brut. Això inclou artistes que estan al marge de la societat, com ara els criminals i malalts mentals persones.