El terme va aparèixer en els anys 1950 i es refereix a l'ús de contrasts gruixuda en la qual sovint eren introduït altres materials. Aquestes inclouen sorra, fang, ciment i petxines. Matèria pintura es va popularitzar per un grup de pintors holandesos i belgues com Bram Bogart, Jaap Wagemaker, Bert de Leeuw, René Guiette i Marc Mendelson. La seva intenció era per destacar la naturalesa de la pintura i els seus materials. Altres artistes en el treball és sovint associada amb pintura de matèria són el pintor francès i escultor Jean Dubuffet, l'artista espanyol Antoni Tàpies i el pintor nord-americà Julian Schnabel.