L'energia que s'emet en forma d'ones electromagnètiques a les longituds d'ona més gran que aproximadament 750 fins a aproximadament 30.000 nanòmetres. Encara que la terra absorbeix gairebé totes les IR, UV i radiació visible el colpeix, la superfície de la terra emet només la més llarga longitud d'ona radiació d'aquests tres, IR, en qualsevol quantitats significatives. És aquest re-emission d'IR cap a l'espai - i la seva posterior Absorbància, re-emission i dispersió - que contribueix al procés que s'escalfa l'atmosfera. Aquest re-emission i calefacció posterior és una part de l'efecte d'hivernacle.