Pot ser vist com una subdivisió de la nova abstracció, que al seu torn sorgit del camp de color de pintura. El terme va ser encunyat pel crític californià Jules Langster el 1959 per descriure aquells pintors abstractes, especialment a la costa oest, que en la seva reacció a les formes més pictòric o gestuals de l'expressionisme abstracte va adoptar una aplicació de pintura especialment impersonal i delineats zones de color amb particular nitidesa i claredat. Aquest tipus d'aproximació a l'abstracte pintura es va convertir en molt generalitzada en la dècada de 1960.