El fenomen en el qual sortint de radiació infraroja que normalment vols sortir de l'atmosfera del planeta, però en canvi, és atrapat o es reflecteix a causa de la presència de l'atmosfera i els seus components (vegeu més avall) s'anomena l'efecte hivernacle. S'ha calculat que aquest efecte és necessari mantenir la temperatura de clima i la superfície de la terra i, més importantment, l'estat líquid d'aigua en la majoria de la Biosfera de la terra, no obstant això, les millors estimacions científics fins a la data suggereixen que quantitats creixents de gasos d'efecte hivernacle estan donant lloc a temperatures més altes del món. Això podria donar lloc a la fusió de icecaps augmentar el nivell del mar i causa devastadores inundacions a les zones costaneres, més extrems a les precipitacions i la intensitat, i la distribució d'espècies a la biosfera.