Els gèneres, o el tipus de pintura, van ser codificades en el segle XVII per l'Acadèmia de l'estat francès. En ordre d'importància descendent els gèneres eren història, retrat, gènere, paisatge i natura morta. Aquesta taula de la Lliga, conegut com la jerarquia de gèneres, es va basar en la noció d'home, la mesura de totes les coses — paisatge i natura morta eren els més baixos perquè no comporten una matèria humana. Història era més alt, perquè es tractava amb els esdeveniments més noble de la història humana i amb la religió.