Canvis a la constitució genètica de les cèl·lules (a part de cria selectiva) resultants de la introducció o eliminació de gens específics mitjançant tècniques de biologia molecular moderna. Aquesta tecnologia es basa en l'ús d'un vector per transferir informació genètica útil des d'un organisme donant en una cel·la o un organisme que no posseir-lo.

Una àmplia definició de l'enginyeria genètica també inclou la cria selectiva i altres mitjans de selecció artificial.