Altament reactives àtoms o molècules amb incomplets octets (electrònics) i, per tant, desigual números d'electrons. (En el cas d'hidrogen radical d'això és un duo incompleta. ) Radicals lliures espècies són molt electrophilic, es abstracte àtoms d'altres molècules per completar els seus octets i, en el procés, generarà noves radicals. A l'atmosfera, moltes espècies de radicals lliures tenen temps de vida curta; no obstant això, poden promoure la conversió d'oxigen a la capa d'ozó i també participa en el cicle catalític de destrucció de la capa d'ozó (vegeu clor i monòxid de clor). (També vegi radicals. )